Les candidats au poste de premier secrétaire du Parti socialiste n'en doutent pas : les adhérents seront une des clés du prochain congrès. Le 31 mars, le bureau national du PS a clos la liste des personnes qui pourront voter et donc désigner, via le choix d'une motion, le nom du remplaçant de François Hollande. Officiellement, le corps électoral socialiste est donc constitué. À une nuance près. Et une nuance de taille, puisqu'elle peut complètement changer la donne. Explication.

Au 31 mars, le PS comptait 161 404 adhérents à jour de cotisation, soit près de 60 000 de moins qu'en 2006. À l'époque, au terme d'une campagne d'adhésion par Internet à vingt euros, le parti avait pour la sixième fois de son histoire franchi à la hausse la barre des 200 000 adhérents.

Affluence favorable à Ségolène Royal

Cette arrivée massive de militants d'un nouveau genre jeunes, actifs, urbains, diplômés avait largement contribué à la désignation de Ségolène Royal comme candidate à l'élection présidentielle. À l'issue des primaires socialistes où elle avait débattu avec Dominique Strauss-Kahn et Laurent Fabius, elle avait recueilli plus de 60 % des suffrages auprès des militants.

Seulement voilà, d'ici au 23 octobre prochain, les adhérents qui n'ont pas encore renouvelé leur cotisation certains les évaluent à près de 100 000 sont autorisés à le faire. S'ils renouvellent leur adhésion, ils pourront alors participer au scrutin comme le prévoient les statuts du parti qui stipulent que «seuls votent les adhérents ayant au moins six mois d'ancienneté, à jour de leur cotisation». Mathématiquement, ce sont donc presque autant de personnes qu'en 2006 qui pourront se prononcer sur les orientations futures du PS. D'après Kader Arif, secrétaire national aux fédérations, le nombre de votants pour le prochain congrès devrait ainsi être compris entre 180 000 et 185 000 personnes.

Or, pour s'emparer du parti, Ségolène Royal compte s'appuyer sur les militants. La campagne des municipales a été l'occasion pour elle de renouer avec le terrain et de repartir au contact de ceux qui avaient fait sa force pour s'imposer dans les primaires de 2006. Une carte que la présidente de la Région Poitou-Charentes compte jouer à nouveau. Sur le site parisien de son mouvement Désirs d'avenir, elle a d'ailleurs laissé un message sans ambiguïté à leur attention : «Ne baissez pas les bras ! Restez ! Ceux qui sont partis, revenez ! (…) Les militants seront de toute façon, à un moment ou à un autre, consultés et moi j'ai confiance, je veux continuer à porter cette espérance qui s'est levée pendant la campagne présidentielle.» Un message relayé par le président de Désirs d'avenir, l'avocat Jean-Pierre Mignard. «Pour que ce congrès soit une réussite, il faut que le plus grand nombre de personnes possible y participent», indique-t-il.

«Les cartes ont été rebattues» 

L'appel à la mobilisation fonctionnera-t-il ? Et si oui, renforcera-t-il Royal ? Au PS, certains critiquent la méthode. «On ne peut pas accepter, en fonction de l'appel de telle ou telle personnalité, de voir arriver de manière massive de nouveaux adhérents si cela ne vise qu'à créer les conditions d'un rapport de force», déplore Kader Arif. Et il assure que les renouvellements de cotisation seront regardés «de manière extrêmement précise et rigoureuse». Pas question par exemple qu'un militant ayant pris sa carte en 2006, ne l'ayant pas renouvelée en 2007 et souhaitant revenir en 2008, puisse le faire.

Mais l'arrivée éventuelle d'adhérents en règle d'ici au congrès ne laisse présager en rien de son déroulement. «Les militants n'ont pas été consultés depuis près de deux ans et les cartes ont été rebattues», rappelle le numéro deux du PS, François Rebsamen. Un point de vue que partage Jean-Pierre Mignard. «Les équilibres électoraux ne sont pas les mêmes pour une élection présidentielle et pour l'élection d'un premier secrétaire. Le rapport de force n'est pas figé au sein du PS», assure-t-il, persuadé que le congrès se jouera certes avec les militants mais autant, si ce n'est plus, «avec la dynamique des textes». En clair, avec les motions.